灰是木犀科白蜡属的总称，又称cén (cén)。由于白蜡虫栖息在树上，故名白蜡树，是固沙树种。有一个本属约70种，主要分布在北半球的温带，少数向南延伸到热带。有一个在中国大约有20种，分布最广泛的是白蜡树。木材坚韧，耐水防潮，可用于制作家具、农具、胶合板等;树枝可以编成篮子;这种树皮被称为“芩皮”，在中医中被用作清热药。

灰具有很高的生态价值。白蜡树是一种im园林绿化中重要的行道树品种。在山东、北京、天津、河北、河南、江苏、安徽、湖北等地的各地，不少道路采用白蜡作为路边绿化树种。白蜡绿化效果好，移栽成活率高，成本低。这是最常见的一种北方主要使用树种。材料优良，可用作家具和细木工。树枝可以用来做篮子。