黄柳是柳树科和柳属的灌木，高可达2米。树皮呈灰白色，不会开裂。小枝是黄色和有光泽的。冬蕾呈椭圆形，红色和黄色。叶片线形或线形披针形，顶部淡绿色，底部较浅，和叶柄无毛;托叶披针形，具腺齿在边缘上，并且经常早落。花初叶开放，花序卵形至短圆柱形，苞片长圆形，先端钝，花丝离生，花药黄色，长圆形;子房长卵球形，蒴果无毛，浅棕黄色，4月开花，5月结果。